根據(jù)美國的朝鮮信息網(wǎng)站 38 North 的報道，朝鮮正在江原道元山、平安北道寧邊等九個地方建造水塘來培植藻類，用來煉油或者作為食物、肥料使用。
藻類可以通過光合作用，將二氧化碳轉(zhuǎn)化為自身的生物質(zhì)，再把其中的碳物質(zhì)轉(zhuǎn)化成油脂。藻類煉油就是通過封閉的生物反應(yīng)器把它細胞內(nèi)的油脂轉(zhuǎn)化到細胞外，提煉加工后生產(chǎn)出生物柴油。
除了煉油，藻類還有蛋白質(zhì)、氮、磷等營養(yǎng)物質(zhì)，可以當作食物或者肥料。
38 North 通過衛(wèi)星圖像發(fā)現(xiàn)，這些池塘 2010 年就已經(jīng)存在，最初是用來灌溉農(nóng)田地，2014 年出現(xiàn)了藻類，2016 年已經(jīng)建起了大棚。38 North 目前在朝鮮搜集到了 9 個這樣的地方，面積一共有 1730 畝左右，按照這些海藻 70% 的利用率來算，可以提煉大約 4075 桶油，或者是 1425 噸營養(yǎng)物質(zhì)。
朝鮮的石油一直都是靠進口。蘇聯(lián)時期，朝鮮做為社會主義國家的盟友，一直從蘇聯(lián)和中國進口價格低廉的石油。朝鮮的農(nóng)業(yè)、工業(yè)機械都靠石油驅(qū)動。
蘇聯(lián)在解體后基本停止了對朝鮮石油的供給。即使買到了石油，價格也不再便宜。這直接導致朝鮮以石油驅(qū)動的工農(nóng)業(yè)都陷入了停滯狀態(tài)。
中國一直是朝鮮石油的主要輸出國。專門研究朝鮮能源的智庫鸚鵡螺研究所（Nautilus Institute）執(zhí)行主任彼得·海斯（Peter Hayes）預計今年朝鮮會進口 85 萬噸原油，幾乎全部來自中國。
但在今年九月朝鮮進行了核導彈試驗后，聯(lián)合國安理會決定對朝鮮實施制裁，其中一條是對朝鮮石油制品供應(yīng)和出口限制在每年 200 萬桶。隨后，中國也停止了對朝鮮石油和液化天然氣的供應(yīng)，并凍結(jié)了朝鮮在遼寧分行開設(shè)的賬戶。
朝鮮現(xiàn)在的糧食供應(yīng)也是個問題。蘇聯(lián)解體也導致了朝鮮失去了經(jīng)濟資源，沒有能力購買糧食和肥料，進而引發(fā)了 1994 年到 2004 年持續(xù)十年的饑荒。
聯(lián)合國糧農(nóng)組織（Food and Agricultural Organization）發(fā)布的報告稱，直到 2016 年，朝鮮仍有 1800 萬人面臨著食物短缺的問題，占國民總數(shù)的 70%。
但用海藻解決燃料、糧食供應(yīng)的方法看起來并不靠譜。根據(jù)美國中央情報局（CIA）2014 年的估算，朝鮮每天大約消耗 1.7 萬桶石油，這 1730 畝的海藻每年生產(chǎn)出來的原油大約占總需求的 0.065%，這離它實現(xiàn)它原油自足的計劃還很遠。
