科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最古老綠藻：已有10億年歷史
參考消息網(wǎng)2月26日報道美媒稱，在中國發(fā)現(xiàn)的有10億年歷史的綠藻是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老綠藻。
據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站2月24日報道，由于發(fā)現(xiàn)了一種新的古代海藻，科學(xué)家或許距離確定進行光合作用的植物何時開始形成又近了一步。
科學(xué)家們在英國《自然·生態(tài)學(xué)與進化》雜志上描述了這種植物的化石。這些化石是在中國遼寧省有10億年歷史的南芬組地層中發(fā)現(xiàn)的。
這種藻類距今有10億年的歷史?？茖W(xué)家認為它是一種多細胞綠色植物——屬于綠藻門的一組綠色藻類——的最古老例子之一。人們認為綠藻門的植物在前中生代（2.25億年前及更早）的生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮了重要作用。盡管新發(fā)現(xiàn)的藻類很古老，它卻同今天的很多綠藻有相似之處，例如它包含多個細胞和具備根狀結(jié)構(gòu)。
科學(xué)家們寫道：“如果我們的解讀是正確的，那么來自有10億年歷史的南芬組的古老綠藻代表著已知最早的多細胞綠藻之一。”
人們認為，能從太陽光中提取能量（即進行光合作用）的綠色植物出現(xiàn)在古元古代（25億年前至16億年前）和成冰紀（7.2億年前至6.35億年前）之間。沒有它們，就不可能出現(xiàn)更復(fù)雜的生命——包括人類。然而，化石記錄方面的證據(jù)缺失使人難以較準確地確定它們的演化時間表。
人們希望，確定新發(fā)現(xiàn)的這種綠藻的生存年代能讓科學(xué)家確定上述演化時間表，具體方法是弄清紅藻同綠色植物分化以及綠藻多細胞體的演化最晚是在何時發(fā)生的。
該研究論文的作者們說，這種古代海藻具備某些十分顯著的特征。這些特征包括它有根狀結(jié)構(gòu)和向上生長的側(cè)枝。但他們告誡說，有關(guān)遺跡并不完整，這可能意味著，先前發(fā)現(xiàn)的綠藻物種（例如在挪威斯瓦爾巴發(fā)現(xiàn)的P.minor）被錯當(dāng)成了全新物種。
了解下述知識將有助于正確理解本次發(fā)現(xiàn)的意義。大部分研究認為，多細胞生物的形成發(fā)生在大約6億年前的一個時期——埃迪卡拉紀，盡管一些據(jù)信是紅藻的物質(zhì)的殘骸可追溯至16億年前。第一批脊椎動物在奧陶紀（距今約4.7億年）開始出現(xiàn)。人們認為，當(dāng)時藻類是地球上唯一的多細胞植物。
陸生植物直到志留紀才開始出現(xiàn)，在一次生物大滅絕導(dǎo)致諸多海洋生物消失后，陸生植物于4.3億年前出現(xiàn)。開花植物到了很晚之后才逐步出現(xiàn)，那是1.2億年前的事。
